29 mars 2017

Centre spatial guyanais

Près de Kourou, en Guyane française, se trouve la seule base de lancement spatial européen, d'où décollent régulièrement les fusées Ariane, notamment.



Véritable port pour destination céleste, le centre spatial guyanais (CSG en version abrégée), créé en 1964, comprend, sur une large zone de 700 km2, plusieurs bâtiments d'assemblage modernes et des pas de tir pour les lanceurs de satellites.
Il assure l'indépendance européenne d'accès à l'espace.

Le choix de la Guyane s'est imposé par sa relative proximité de l'équateur.
Cette position géographique dispose d'une gravité moindre et, surtout, d'une force centrifuge élevée, due à la rotation de la Terre, qui agit comme une fronde. En outre, la majorité des satellites lancés sont géostationnaires, sur une orbite se situant dans le plan de l'équateur.
Lancer des satellites depuis une position proche de l'équateur, dont bénéficie Kourou, permet donc de grandes économiques de temps et d'énergie (et donc d'argent).

27 mars 2017

Menhir de Champ-Dolent

Le menhir de Champ-Dolent est situé sur le territoire communal de Dol-de-Bretagne.
Sa taille de plus de neuf mètres et sa forme régulière légèrement conique font du mégalithe dressé un des plus grands et un des plus beaux de France.



Rappelons que le mot "menhir" vient des mots bretons "maen" (signifiant "pierre") et "hir" ("longue", "allongée").
Sa forme ne rappelle-t-elle pas celle de la coiffe bigoudène, autre symbole de la Bretagne ?

Voir aussi : les champs de menhirs des alignements de Carnac, le dolmen de Crucuno et Er Lannic.

23 mars 2017

Woinic le sanglier

"Woinic" est le nom d'une sculpture géante de sanglier, en acier, visible sur une aire d'autoroute ardennaise.



Emblème du département des Ardennes où il abonde, le sanglier figure sur le logo de son conseil départemental (repris du logo de son conseil général).

La sculpture pèse plus de cinquante tonnes et mesure près de neuf mètres de haut, pour une longueur de quatorze mètres.
Elle a été installée à son emplacement actuel le 8 août 2008 (soit le 08/08/08), date symbolique pour un département dont le numéro est le 8.

20 mars 2017

Saline royale d'Arc-et-Senans

La saline royale d'Arc-et-Senans est un ensemble d'anciens bâtiments autrefois dédiés à la production de sel.

Initialement nommée "saline de Chaux", construite au XVIIIe siècle et en activité jusqu'à la fin du XIXe siècle, la saline produisait, par évaporation, du sel à partir de saumures.
Ces eaux chargées de sel provenait d'une autre saline, celle de Salins-les-Bains, en circulant dans un "saumoduc", aqueduc adapté à l'eau salée, sur une vingtaine de kilomètres. À Salins-les-Bains se trouvait une grande mine de sel ; entre les villages d'Arc et de Senans se déployait la forêt de Chaux pouvant fournir aisément du bois pour les fours.




Les bâtiments visibles de nos jours s'organisent sous la forme d'un demi-cercle au centre duquel trône la splendide "maison du directeur" qui se distingue par les colonnes de son péristyle.

16 mars 2017

Île Tromelin

L'île Tromelin est un îlot plat d'un kilomètre carré dans l'Océan Indien, à 450 kilomètres à l'est de Madagascar.
Sur cette sorte de banc de sable coralien d'environ 1 700 mètres de long et de 700 mètres de large, on ne trouve rien d'autre qu'une piste d’atterrissage, une station météorologique automatisée et quelques vestiges archéologiques.


Pourtant, ce minuscule territoire français, bordé de sable blanc mais aussi de récifs dangereux pour la navigation, est revendiqué par Maurice, état indépendant depuis 1968.
Pourquoi ? Parce qu'à l'île Tromelin se rattache un très important espace maritime, de presque 300 000 km2, très poissonneux et aux fonds prometteurs en termes de matières premières (pétrole, gaz, métaux...).

Île

13 mars 2017

Parc zoologique de Thoiry

Le parc zoologique de Thoiry a été victime, le 6 mars 2017, d'un terrible événement : des braconniers se sont introduits de nuit dans le bâtiment des rhinocéros blancs et ont abattu un des trois animaux présents pour lui couper une corne, probablement à la tronçonneuse.

Dans les Yvelines, à environ quarante kilomètres de Paris, le parc de Thoiry, ouvert au public en 1968, propose, autour de son château et ses jardins, un zoo classique "à pied" ainsi qu'une "réserve", qui se visite en voiture, et où certains animaux (zèbres, autruches, ours...), en semi-liberté, peuvent s'approcher des véhicules tout au long des six à sept kilomètres du parcours.

Voici une des rares vues interactives disponibles, à l'entrée de ce parcours en automobile :



Les rhinocéros blancs (qui ont, en fait, la peau gris clair) sont une espèce classée "en danger critique d'extinction" par l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). Ils sont, après les éléphants et avec les hippopotames, les plus gros mammifères terrestres; ils peuvent peser jusqu'à 3,5 tonnes, pour une longeur d'environ quatre mètres.
Leur corne n'est pas composée d'ivoire, mais essentiellement de kératine, la substance que l'on retrouve dans les ongles et les poils humains.
Mais des croyances attribuent des effets thérapeutiques et aphrodisiaques à la corne réduite en poudre, lui donnant aux yeux de certains une très grande valeur et engendrant le braconnage.

Note : trois communes françaises s'appellent "Thoiry". Outre celle des Yvelines où se situe le parc zoologique évoqué ci-dessus, une se trouve dans le département de l'Ain, l'autre en Savoie.

9 mars 2017

Pente d'eau de Montech

Une pente d'eau est un type d’ascenseur à bateaux, système alternatif à une série d'écluses.
En France, il n'en existe que deux, actuellement hors service.
Une se trouve à Béziers, sur le canal du Midi, l'autre à Montech, non loin de Montauban, sur le canal latéral à la Garonne qui relie Toulouse à la région bordelaise.


Le principe est simple à expliquer, plus complexe à mettre en œuvre : il s'agit de pousser en montée, et de retenir en descente, un bateau avec assez d'eau pour le faire flotter. Pour cela, une sorte de grande vanne est déplacée par une motrice puissante.

Cette installation n'étant plus rentable, à cause de la forte diminution du trafic fluvial, elle n'est plus utilisée, même pour les embarcations de loisir, mais reste une curiosité touristique.

7 mars 2017

Cathédrale d'Évry

Cathédrale moderne (construite au XXe siècle) conçue par le célèbre architecte suisse Mario Botta, la "cathédrale de la Résurrection Saint-Corbinien", à Évry, en région parisienne, se présente sous la forme générale d'un rouge cylindre tronqué, surmonté d'arbres.



Si les cathédrales ont traditionnellement une forme de croix, la forme ronde de la cathédrale d'Évry se veut l'évocation, le symbole, du rassemblement.

Les briques rouges de la façade, utilisée également sur les murs intérieurs, se retrouvent dans d'autres bâtiments imaginés par Mario Botta, comme le musée d'art moderne de San Francisco; ce dernier contient aussi un cylindre tronqué dans sa structure architecturale.

À voir aussi : la cathédrale Notre-Dame de Paris et la cathédrale de Strasbourg.

5 mars 2017

Bois d'Arcy, Yvelines

La commune de Bois d'Arcy, dans les Yvelines (une commune porte le même nom dans le département de l'Yonne) est, ce dimanche 5 mars 2017, le point de départ et d'arrivée de la première étape de la course cycliste "Paris-Nice".

Ville de la région parisienne, connue, au moins de nom, pour sa maison d'arrêt inaugurée en 1980 en lisière de forêt, elle s'est agrandie ces dernières années en créant, dans des espaces marécageux, de nouveaux quartiers rapidement sortis de terre, en domestiquant un ruisseau facilement capricieux, "la rigole des Clayes".



Se trouve aussi à Bois d'Arcy le CNC, Centre National du Cinéma et de l'image animée, qui assure le suivi de la politique culturelle de l'État dans les domaines du cinéma et des autres arts visuels et multimédia, comme le jeu vidéo, par exemple.

Historiquement, la commune de Bois d'Arcy se caractérisait, au début du XXe siècle, et plus particulièrement pendant la Première Guerre mondiale, par son grand terrain d'aviation militaire.

1 mars 2017

Mars, Ardèche

Plusieurs communes françaises portent le nom de "Mars".

En ce début de mois de mars 2017, intéressons-nous à celle qui se trouve dans le département de l'Ardèche, à la limite du département de la Haute-Loire et à mi-chemin entre Le Puy-en-Velay et Valence ; elle s'appelait "Saint-Romain-le-Désert" jusqu'en 1909.



La commune utilise son nom de planète pour organiser des événements touristiques et culturels autour de l'astronomie. Un petit observatoire y a été construit, inauguré en 2015.

Une autre commune "Mars" se trouve dans le département du Gard, et encore une autre dans le département de la Loire.